Combinando tecnología y conocimiento indígena para proteger las selvas tropicales

Mientras caminas por la densa selva tropical, lo último que esperas encontrar es una oficina indígena llena de la última tecnología, computadoras portátiles y datos satelitales.

Pero si vives en la Amazonia peruana, o incluso en una selva tropical extremadamente remota de Papúa Nueva Guinea, ahora es posible. Se trata de edificios altos de un tipo diferente, cabañas de madera sobre pilotes para protegerse de las fuertes lluvias por las que son conocidas las selvas tropicales.

Estas cabañas u oficinas se conocen como Rainforest Labs.

Cada laboratorio está repleto de tecnología para ayudar a identificar amenazas a las selvas tropicales. Hablamos de imágenes satelitales, dispositivos digitales, así como wifi y electricidad, dos elementos poco comunes en las profundidades de la selva tropical.

En estas regiones, la tecnología no es fácil de conseguir. Entre los desafíos se encuentran transportar enormes paneles solares a través de una densa selva tropical, intentar transportar baterías para almacenar energía a las comunidades en motocicleta a pesar de que hay más de 8 centímetros de barro de espesor, o tener que viajar por mar para trasladar equipos a las comunidades de la costa este de Papúa Nueva Guinea.

Estos son solo algunos ejemplos de algunos de los desafíos que nuestros equipos han enfrentado, pero valen la pena.

Cada Rainforest Lab está dirigido por un equipo de monitores forestales de pueblos cercanos, como Orrego, miembro de la comunidad Awajún de Perú, que ahora trabaja como monitor forestal con Cool Earth. “La selva nos brinda todo, por eso queremos cuidarla. Necesitamos asegurarnos de que nadie nos lo quite”, dice.

Resulta que cada uno de estos pequeños pero poderosos Rainforest Labs es una herramienta vital en la lucha contra el cambio climático, pero también ayuda a abordar las desigualdades que enfrentan los pueblos indígenas.

Matt Proctor, responsable del impacto forestal en la organización benéfica climática Cool Earth, explica: “La tecnología se está convirtiendo rápidamente en un elemento central de los modos de vida de los pueblos indígenas y, lo que es más importante, en su lucha por mantener sus territorios, y con razón”.

“Resulta extraño pensar que tú y yo tenemos un mejor acceso a los datos sobre sus territorios que ellos, a pesar de que viven allí. Si buscas rápidamente en Google incendios forestales en la Amazonia, descubrirás que en agosto se registraron 29,000 incendios, lo que supone un aumento del 83% respecto al año pasado. Incluso puedes ver exactamente dónde están ocurriendo. Sin embargo, aunque los pueblos indígenas suelen ser los primeros en descubrir el incendio forestal, suelen ser los últimos en saber su extensión total y adónde puede extenderse, debido a los retrasos del Gobierno o de las agencias en hacer llegar la información a regiones tan remotas”.

“Llenar este vacío en la cadena de información con nuestros Rainforest Labs y otros brazos tecnológicos brinda a las comunidades de la selva tropical las noticias, los datos y el apoyo que necesitan para mantener intacta su selva tropical”.

Con más de 100 alertas de pérdida de bosques en las comunidades de Perú, los Rainforest Labs son vitales. De hecho, a principios de septiembre se utilizaron en la región Asháninka de Perú para alertar a las comunidades cercanas de que había un incendio en la región y era necesario actuar rápidamente para evitar su propagación. Pero los Rainforest Labs no son la única tecnología que se utiliza para ayudar a abordar las amenazas en estas áreas remotas.

En la región Asháninka de Perú, Cool Earth trabaja con socios indígenas CUIDADO (Central Asháninka del Río Ene) en un proyecto conocido como Paamari – también es la palabra para fuego en asháninka. Como parte de este proyecto, CARE ha desarrollado un centro de monitoreo para compartir alertas en tiempo real sobre la probabilidad de que se inicie un incendio en su territorio. También se ha enseñado a los miembros de la comunidad a usar drones y GPS para rastrear incendios con mayor precisión y poder tomar medidas rápidamente.

Y en Parijaro, una de las comunidades más remotas con las que trabaja Cool Earth, en lo alto de las montañas del valle de Ene y a la que solo se accede por un pequeño y a menudo inaccesible camino de tierra, el acceso a wifi ha salvado vidas.

Aquí el cambio climático ha traído consigo un clima más frío del que la gente está acostumbrada, y con ello vienen las enfermedades. Ahora el líder de la comunidad tiene acceso a WhatsApp y puede pedir ayuda cuando los miembros de la comunidad están gravemente enfermos. Esto significa que pueden evitar el viaje de dos días a pie y en barco para llegar al hospital más cercano llamando a motos o, si la situación es grave, ser trasladados en helicóptero.

Si bien introducir tecnología en la selva tropical presenta muchos desafíos, para la lucha contra el cambio climático es vital. Una menor deforestación (hasta un 82 % menos en las asociaciones de Cool Earth que en áreas fuera de ellas) y comunidades de la selva tropical más resilientes y empoderadas significan que hay esperanza en la lucha contra la crisis climática.