Cocina, carbón y Cuenca del Congo

¿Qué le viene a la mente cuando piensa en la deforestación?

¿Se trata de incendios forestales furiosos y grandes balsas de troncos flotando en el Amazonas? ¿Orangutanes luchando con excavadoras en Indonesia? La segunda selva tropical más grande del mundo está cada vez más amenazada por algo mucho menos dramático: el carbón vegetal.

Enorme y en gran parte inaccesible, el bosque de la cuenca del Congo cubre un área cuatro veces el tamaño de California. Debido al clima y los tipos de suelo de la región, el bosque de la República Democrática del Congo es extremadamente diverso y rico en carbono. Es la segunda mayor reserva de carbono de la Tierra en la vegetación, encerrando el equivalente a 85 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.

Muchas decenas de millones de personas dependen directamente de la selva tropical para su sustento.

Con una población en crecimiento, las tasas de deforestación están aumentando. Y un culpable sorprendente está teniendo el mayor impacto: la simple necesidad de que las familias recolecten leña para cocinar.

En todo el mundo, tres mil millones de personas cocinan a fuego abierto o en estufas rudimentarias con leña, carbón vegetal, carbón o estiércol. A medida que se queman, a menudo dentro de las casas o en áreas con ventilación limitada, liberan columnas de humo y hollín responsables de 4.3 millones de muertes prematuras cada año.

Prácticas de cocción como estas producen hasta el 5% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Es un doble golpe de carbono. Los bosques se degradan debido a la extracción insostenible de leña, y la quema de la madera emite contaminantes peligrosos como dióxido de carbono, monóxido y carbón negro.

Más del 90% de las familias congoleñas cocinan con carbón. La madera cortada para producir este carbón supera en siete veces la madera cortada por los madereros.

Con una población en rápido crecimiento y sin fuentes de energía sostenible fácilmente disponibles para reemplazar el carbón vegetal, la reducción de la demanda es la prioridad número uno.

Cool Earth ha trabajado con Flora and Fauna International en el país desde 2015. El proyecto liderado por la comunidad en la comunidad de Lubutu buscó reducir el uso de leña mediante la introducción de estufas energéticamente eficientes. Hasta el momento se han construido 811 estufas. Esto ha contribuido directamente a una reducción del 50% en la recolección de leña, lo que ha hecho un gran impacto en la reducción de la pérdida de bosques en el área local alrededor de Lubutu.

El trabajo de recolectar leña generalmente recae en mujeres y niñas, por lo que involucrar a las mujeres locales en el proyecto es esencial. Las estufas no solo conducirán a mejoras en la salud para ellos y sus familias, sino que también liberarán tiempo para otras cosas que importan, como la educación.

Cool Earth se ha comprometido a trabajar con FFI en el proyecto de estufas de bajo consumo de combustible durante tres años más. La comunidad de Lubutu tiene planes para construir otras 1500 estufas y proporcionar 360 estufas portátiles de carbón para mujeres que venden comida caliente en los mercados. Es una idea inteligente que no solo está marcando una diferencia en la salud del bosque, sino que también está transformando la vida y la salud de las comunidades locales.

Otras lecturas:

NASA, (2017), "La técnica de encuesta de la NASA estima el carbono del bosque del Congo"

Mongabay, (2019), “Salvar los bosques de la cuenca del Congo: Preguntas y respuestas con el autor Meindert Brouwer”.

Drawdown.org (2019) "Alimentos: estufas limpias".