Pequeño pero vital: poblaciones de insectos de la selva tropical

La humanidad ha acabado con el 60% de los mamíferos, aves, peces y reptiles desde 1970. Pero esta aterradora estadística ignora a los invertebrados. Este ejército de insectos constituye más de dos tercios de las especies terrestres y sustenta a todos los seres vivos.

Los insectos no solo están disminuyendo, están siendo diezmados.

Más del 40% de las especies de insectos están disminuyendo y un tercio está en peligro de extinción. Según una nueva investigación, la tasa de extinción es ocho veces más rápida que la de los mamíferos, las aves y los reptiles. La masa total de insectos está cayendo precipitadamente un 2.5% al ​​año, según los mejores datos disponibles, lo que sugiere que podrían desaparecer en un siglo.

Las mayores amenazas provienen de la pérdida de hábitat, los productos químicos y el cambio climático. Los invertebrados son particularmente sensibles a las variaciones relacionadas con el cambio climático. No pueden regular su temperatura ni migrar a hábitats alternativos, y son vulnerables a las especies invasoras. Una nueva investigación ha demostrado que las olas de calor pueden dañar la reproductividad de los insectos machos, haciéndolos casi estériles.

Las poblaciones de insectos están colapsando a medida que creamos un mundo cada vez más inhóspito a través de la deforestación, el cambio de uso de la tierra y el uso liberal de pesticidas. Los seres humanos tienden a elegir qué especies priorizar y guardar en función de su utilidad, belleza y visibilidad. Esto hace que los insectos feos, los gusanos diminutos y las moscas aparentemente irritantes se pierdan sin dejar rastro.

Sin embargo, son los que pueden tener un mayor impacto en la sociedad y las redes alimentarias.

La cuenca del Congo es la segunda selva tropical más grande de la Tierra, más del 26% de la cubierta de selva tropical del planeta. Con un área que cubre más de 100 millones de hectáreas, la República Democrática del Congo tiene la mayor extensión de este bosque en África. Los bosques orientales del país son un refugio para la vida silvestre y asombrosamente diversos. Pero la cantidad de insectos palo, moscas de hadas y hormigas tejedoras es eclipsada por las 370,000 especies diferentes de escarabajos conocidas en la cuenca del Congo.

Los insectos juegan un papel vital en la salud de todas las selvas tropicales, ya sea la cuenca del Congo o la Amazonía peruana. Fuente de alimento para los animales superiores, también son agentes de fertilidad del suelo y clave en el reciclaje de materia orgánica. También son polinizadores clave de más de 11,000 30 especies de plantas tropicales, el XNUMX % de las cuales son endémicas de la región. Muchas especies de plantas solo pueden ser polinizadas por una o dos especies de insectos. Si se elimina una amplia variedad de insectos, esto resultará en la disminución y extinción de las especies de plantas dependientes.

Cuando los insectos se van, también lo hace todo lo demás. El colapso ecológico es una emergencia global y debemos responder en consecuencia, protegiendo la selva tropical. La naturaleza no es 'agradable de tener', es nuestro sistema de soporte vital. Tenemos que tratarlo como tal, grande y pequeño, inolvidable o feo.

El Informe de Emisiones del IPCC de octubre exigió acciones urgentes para mitigar los efectos desastrosos del cambio climático en la biodiversidad y la selva tropical misma.

El colapso ecológico es una emergencia global y debemos responder en consecuencia. La naturaleza no es 'agradable de tener', es nuestro sistema de soporte vital. Tenemos que tratarlo como tal, grande y pequeño, inolvidable o feo.

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