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Hablé con el director, los investigadores, el personal del laboratorio, las personas que trabajaron como guías y me di cuenta de que habían enfrentado desafíos similares a los que vemos hoy en Wabumari, una asociación de Cool Earth. Es decir, que la gente necesitaba un ingreso estable. Y es cierto, con demasiada frecuencia esperamos que las personas que protegen la selva tropical lo hagan de forma gratuita, en un momento en que la protección de la naturaleza es más necesaria para combatir la crisis climática.
Poco después de esta visita, se lanzó el proyecto de paraecología de Wabumari, pero de manera muy natural porque la gente ya estaba trabajando duro para observar, comprender e investigar su entorno. Todo lo que faltaba era su salario. Para aquellos de ustedes en el Reino Unido, es posible que estén familiarizados con Big Garden Birdwatch de RSPB, que es el proyecto de ciencia ciudadana más grande en el que el público recopila datos para informar la investigación y la política. Obviamente, no es remunerado.
Un oficial de biodiversidad en el proceso de mapeo del bosque
La diferencia clave es que la gente de Wabumari cumple el papel de paraecólogo más que de científico ciudadano porque se les paga pero no tienen la educación formal de un ecologista académico. En un país tan accidentado y remoto como Papua Nueva Guinea, donde se hablan más de 800 idiomas, los paraecólogos pueden superar las limitaciones geológicas, sociales y, lo que es más importante, culturales a las que se enfrentan los científicos no locales.
Cool Earth emplea a facilitadores locales para traducir la información a los residentes y trabajar con oficiales de biodiversidad como Isaac Dauge e Italia Kaifona para mapear su bosque. Para ellos, la ciencia es una forma de vivir una vida digna y empoderar a sus comunidades para que tomen sus propias decisiones sobre cómo ven el futuro de su tierra.
Con la capacitación que reciben, Isaac e Italia organizan viajes de campo, recopilan datos y brindan un flujo de información entre los investigadores y la población local. También estoy muy emocionado de ver cómo el proyecto de paraecología y la capacitación le darán a las personas en Wabumari la propiedad de sus propios laboratorio forestal, actualmente en preparación, y comenzar a participar en actividades de monitoreo forestal.
Realmente espero que en el futuro, puedan ser empleados por investigadores de la conservación, independientemente del empleo de Cool Earth, e inspirar a la próxima generación a emprender estas carreras. El conocimiento que adquirirán como empleados de instituciones de investigación solo puede beneficiar sus propias comunidades y hacerlos aún más autosuficientes. Es ese control sobre la tierra y los recursos de uno lo que mantendrá la biodiversidad única de Papua Nueva Guinea y empoderará a las personas”.