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¿Qué es la selva tropical sin la lluvia?
Todo el mundo sabe bosques lluviosos son los pulmones de la tierra. Pero también son el corazón del sistema de agua del mundo. Y las selvas tropicales sin lluvia son una amenaza para el futuro de nuestro planeta.
Las selvas tropicales impulsan el flujo de agua en forma de lluvia a nivel mundial. Son el centro del ciclo del agua, bombeando aire y agua, haciendo circular vapor de agua y alimentando ríos que eventualmente llevan agua de regreso a los océanos. La evaporación de los océanos es sembrada por polvo orgánico y partículas creadas por los propios árboles. Es un sistema notable, que trabaja simultáneamente a nivel microscópico y planetario, lleno de complejidades e interdependencias.
A medida que comenzamos a comprender más acerca de cómo funciona esta relación, también comenzamos a comprender los efectos de la deforestación en las precipitaciones. Un estudio encontró que desde el año 2000, alrededor del 69% de la selva amazónica recibió menos lluvia que antes. La deforestación es sin duda un factor, ya que se produce menos condensación sobre bosques con menos árboles. No solo hay menos agua para circular dentro de la cuenca del Amazonas, sino que menos agua puede circular fuera de ella.
El impacto que la deforestación está teniendo en el sistema hídrico mundial no es simplemente un riesgo futuro teórico. Se ha sugerido que en la Amazonía, una deforestación del 30 al 50 % sería el punto de inflexión para un cambio completo en el estado del sistema. Durante los últimos 40 años, el 20 % de la selva amazónica ha sido destruida.
Al eliminar los bosques en las latitudes ecuatoriales, también estamos permitiendo que la tierra absorba más calor, elevando la temperatura del aire y alterando aún más el ciclo del agua. Al igual que los casquetes polares, las selvas tropicales en realidad reflejan el calor de regreso al espacio. A esto se le llama efecto albedo.
La falta de lluvia, combinada con temperaturas más altas, ha hecho que las selvas tropicales sean más susceptibles a los incendios provocados por el hombre. También hay investigaciones que sugieren que los rayos están aumentando en la selva tropical, provocando más incendios en áreas áridas.
Quienes viven en la primera línea del cambio climático no pueden darse el lujo de esperar. Los árboles protegen a las comunidades de las inundaciones, les proporcionan alimentos y materiales de vivienda y mitigan el cambio climático a escala mundial. Sin ellos, la vida tal como la conocemos no será la misma.
El sistema global de agua tiene las selvas tropicales en su corazón. Y si eso es bajo presión, las consecuencias alcanzarán a todos.
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