Bien s'appuyer sur les gens !

Travaillant en étroite collaboration avec Cool Earth tout au long de son doctorat, Léna Prouchet, étudiante à l'Université d'Exeter la recherche vise à affiner la conception et la mise en œuvre de projets agricoles soutenant les peuples autochtones et leurs moyens de subsistance alors qu'ils s'efforcent de protéger leurs territoires de forêt tropicale.

De retour récemment d'Amazonie péruvienne, où elle a passé trois mois à étudier le projet de cacao mené par Cool Earth dans les communautés Awajún d'Urakuza et de Huaracayo, nous avons rencontré Léna pour découvrir ce qu'elle avait appris de son travail de terrain.

1. Qu'est-ce qui vous a amené sur les rives du Marañon ? Comment en êtes-vous arrivé là et quelles ont été vos premières impressions ?

Je me suis rendu à Urakuza pour continuer mon travail de terrain et (enfin !) rencontrer les villageois avec qui Cool Earth travaille. J'ai commencé mon projet en mars 2020, mais je n'ai pu me rendre dans la communauté que deux ans plus tard à cause de la pandémie. Ces deux premières années m'ont permis de comprendre la stratégie derrière les projets et les objectifs de Cool Earth dans chacun des partenariats. Mais il manquait le revers de la médaille : à quoi ressemblent les projets sur le terrain ? Comment le personnel local travaille-t-il avec les villageois ? Comment les villageois perçoivent-ils le travail de Cool Earth ? Je n'ai pu acquérir cette compréhension qu'en passant du temps dans les Awajún.

Au début, je me souviens avoir ressenti un mélange d'excitation et de stress. Excitation parce que je ne pouvais vraiment pas croire que j'étais enfin là après des mois d'incertitude quant à la possibilité de voyager et tant de démarches et demandes pour obtenir l'approbation de mon université. Stress parce que je découvrais un nouvel environnement, rencontrais de nouvelles personnes, entendais une nouvelle langue. J'ai aussi eu un peu de mal à comprendre les codes sociaux au début, alors j'avais peur de ne pas agir de manière appropriée : je ne voulais pas laisser une mauvaise première impression. Heureusement, j'étais accompagné par l'équipe de Cool Earth durant la première semaine. L'équipe a présenté mon assistante de recherche, Vanessa, et moi à l'Apu (chef de la communauté) et à la communauté lors d'une assemblée où nous avons pu expliquer les raisons de notre voyage et répondre aux questions.

2. Parlez-nous un peu plus, mais très succinctement, de votre recherche ?

Ma recherche est un partenariat entre Cool Earth et l'Université d'Exeter. L'objectif est de produire des travaux universitaires qui peuvent être pertinents pour le travail de Cool Earth et éclairer la conception de sa stratégie. Je me concentre sur le projet de cacao mené par Cool Earth dans les communautés Awajún d'Urakuza et de Huaracayo. Mon objectif est de comprendre si la conception et la mise en œuvre des projets correspondent aux besoins et aux aspirations des villageois qu'il vise à soutenir. Pour collecter des données, j'ai parlé à l'équipe de Cool Earth au Royaume-Uni et au Pérou, et j'ai passé environ trois mois à Urakuza. Pendant notre séjour au Pérou, nous avons également parlé à diverses organisations développant des activités similaires, parfois dans la même région, pour comparer leur approche au travail de Cool Earth.

3. Y a-t-il des résultats clés, des observations que vous souhaiteriez partager avec nous à ce stade ?

Oui, je peux partager les deux idées principales sur lesquelles je me concentre en ce moment.

D'abord, j'ai découvert à travers mes entretiens et mes observations qu'il y a un décalage entre la manière dont les projets sont conçus et la manière dont ils sont mis en œuvre. Au niveau de la conception des projets, il existe une forte volonté de remédier aux déséquilibres de pouvoir dans les projets de conservation et d'aller vers des approches plus ascendantes. Dans la pratique, cette entreprise est remise en question par une variété de facteurs et en particulier le fait que le personnel local a tendance à reproduire les pratiques de travail qu'ils ont apprises dans les projets précédents qui ne sont souvent pas conformes à la stratégie et aux principes de Cool Earth. Je partage diverses recommandations pour combler cette lacune, par exemple en renforçant le dialogue entre les différentes parties de l'organisation et en repensant la stratégie de suivi et d'évaluation.

Un deuxième argument vient de ma conversation avec 85 participants du projet cacao (sur 100 participants). Nous avons constaté que ces participants étaient très différents les uns des autres en ce qui concerne leur mode de vie, leur connaissance de la culture du cacao et les raisons pour lesquelles ils ont décidé de travailler avec Cool Earth. Cela contraste avec le fait que le projet est conçu comme un package « taille unique », et n'est donc pas en mesure de s'adapter aux besoins des participants individuels. Je propose d'adapter l'accompagnement des participants en fonction de leur profil, afin de mieux correspondre à leurs besoins et attentes. Par exemple, un agriculteur qui cultive du cacao depuis 10 ans pourrait avoir besoin d'un soutien financier pour acquérir de nouveaux outils, tandis qu'un agriculteur qui vient de démarrer l'activité bénéficiera d'une formation technique.

4. Quels défis avez-vous rencontrés lors de votre préparation pour le travail sur le terrain et pendant que vous étiez là-bas ?

Il y a certainement eu beaucoup de défis dans la phase de préparation : pandémie, approbation de l'université, visa, organisation de la logistique du voyage (j'ai reçu plus de vaccins en un mois que dans toute ma vie !)… Mais l'équipe de Cool Earth a été d'un soutien incroyable et m'a aidé à chaque étape, ce qui a rendu les choses beaucoup plus faciles !

Le travail de terrain était aussi parfois difficile : nous nous levions souvent vers 5h du matin pour aller au chacras (terrain) et travaillions jusqu'à 10h le soir pour faire des interviews et planifier le lendemain. Comme nous vivions dans le village, nous avions l'impression qu'il n'y avait pas de véritable "pause" - nous travaillions presque tous les jours pour tirer le meilleur parti de notre séjour au village. Tout cela n'aurait pas été possible sans le soutien de mon assistante de recherche Vanessa, une anthropologue péruvienne. Nous étions toujours ensemble sur le terrain, ce qui nous permettait de nous répartir une partie du travail mais aussi de « débriefer » ensemble après des journées intenses. Je suis également immensément reconnaissante envers Loyda, notre traductrice et « facilitatrice » communautaire. Loyda est Awajún et elle vit à Urakuza avec sa famille. Son aide a été cruciale : elle connaissait tout le monde dans le village et nous a aidés à établir le premier contact avec les gens et à organiser des entretiens avec nous. Elle a également très gentiment répondu à toutes nos questions sur la culture Awajún et nous a aidés à comprendre ce qui était "OK", "pas OK" pour nous de dire/faire.

5. Qu'est-ce que les Awajún vous ont appris ?

Les gens étaient toujours très gentils et acceptaient de passer du temps avec nous et de répondre à nos questions, même s'ils avaient des choses bien meilleures ou plus importantes à faire. Ils partageaient souvent de la nourriture avec nous lorsque nous allions leur rendre visite dans leurs maisons, et nous rentrions toujours à la maison avec des sacs pleins de légumes et de fruits après avoir visité un chacra. Un jour, un villageois nous a invités à boire du jus de cacao qu'il avait récolté pour nous, car il savait que nous aimions ça. La bouteille a explosé à l'ouverture car le jus avait déjà fermenté à cause du soleil et de la chaleur. Il restait peu à boire, mais nous avons bien rigolé ensemble !