Johan Eliasch : Protéger la nature, c'est protéger notre avenir

Johan Eliasch est un entrepreneur, un philanthrope, un défenseur de l'environnement et le cofondateur de Cool Earth.

Intervention sur la scène Nature du Forum sur l'innovation climatique à Semaine d'action climatique de Londres 2026Johan Eliasch a lancé un puissant appel à l'action sur l'un des défis majeurs de notre époque : la protection des systèmes naturels qui sous-tendent la sécurité mondiale.

Dans son discours, Johan Eliasch est revenu sur la manière dont ses expériences d'enfance en Suède ont façonné sa compréhension de l'importance de la nature, sur les raisons pour lesquelles la protection de l'environnement est devenue l'un des défis majeurs de notre époque, et sur ce que les entreprises, les gouvernements et les individus doivent faire pour préserver les systèmes naturels qui soutiennent la vie sur Terre.

Vous trouverez ci-dessous l'intégralité du discours de Johan Eliasch.

D'une enfance stable à un monde instable.

« Quand j'étais enfant en Suède, j'allais à l'école à ski. Ce n'était pas inhabituel là où j'habitais. C'était tout simplement une habitude. L'hiver arrivait en temps voulu. La neige tombait quand il le fallait. La nature offrait un rythme, une structure, un sentiment de stabilité. »

Avec le recul, je réalise à quel point cela m'a profondément marqué.

La nature m'a offert la liberté. Elle m'a donné la force. Elle m'a transmis une passion pour le sport, l'exploration, le défi. Et, finalement, elle m'a permis de faire carrière.

Car chaque succès professionnel que j'ai connu — chaque entreprise créée, chaque investissement réalisé, chaque opportunité saisie — a reposé sur quelque chose que nous tenons trop souvent pour acquis : un environnement naturel sain et un climat stable.

Pourtant, nous continuons d'agir comme si la protection des écosystèmes qui nous font vivre était facultative. Un simple bonus, une question secondaire. Un sujet à aborder une fois les objectifs trimestriels atteints.

Les gros titres racontent une tout autre histoire, et nous y sommes presque habitués. Le monde devient plus chaud, plus rude et plus instable. Les phénomènes météorologiques extrêmes font partie du quotidien. Inondations, sécheresses, incendies et vagues de chaleur détruisent des maisons, des entreprises et des vies sur tous les continents.

La dégradation de l'environnement constitue un risque global.

« La perte de biodiversité et l’effondrement des écosystèmes ne sont plus seulement des préoccupations environnementales. Ce sont des risques économiques, humanitaires et de sécurité nationale, au même titre que les guerres. »

Par exemple, l'évaluation des risques pour la sécurité nationale du gouvernement britannique, publiée l'année dernière, a identifié l'effondrement des écosystèmes — notamment la forêt amazonienne, le bassin du Congo, les mangroves d'Asie du Sud-Est et les grandes forêts boréales — comme une menace majeure pour la stabilité mondiale.

Et pourtant, malgré des décennies d'avertissements, malgré toutes les conférences, toutes les déclarations et tous les engagements, nous avançons toujours trop lentement ou dans la mauvaise direction.

La réalité à laquelle sont confrontées les forêts tropicales du monde.

« Parlons des forêts tropicales, car c’est un domaine que je connais bien. »

Le mois dernier, le Rapport mondial sur les forêts a été publié et a montré que la perte de forêts tropicales humides en 2025 a diminué de 36 % par rapport aux chiffres records de 2024, soit la plus forte baisse annuelle jamais enregistrée. Nous avons tout de même perdu 4.3 millions d'hectares de forêt tropicale primaire, une superficie équivalente à celle du Danemark, mais cela prouve que la déforestation n'est pas une fatalité.

Une grande partie de ces incendies est due à des feux de forêt intensifiés par le changement climatique lui-même, comme le phénomène El Niño, que nous prévoyons plus fort que jamais cette année, et qui pourrait rendre les chiffres de 2026 catastrophiques.

Les forêts tropicales, ces écosystèmes qui régulent le climat terrestre depuis des millions d'années, luttent pour survivre et si elles venaient à disparaître, les conséquences seraient catastrophiques.

Pourquoi Cool Earth a été fondée.

« J’ai cofondé l’association caritative Cool Earth en 2006 car j’étais convaincu que nous compliquions inutilement les solutions à un problème très urgent. »

Trop souvent :

• Les financements sont soit inexistants, soit bloqués par la bureaucratie.
• Ceux qui accomplissent concrètement le travail de protection de la nature sont les derniers à en bénéficier.
• Les communautés locales sont considérées comme des parties prenantes dans la protection de la forêt tropicale plutôt que comme des dirigeants.

La vérité est simple.

Les personnes ayant le meilleur bilan en matière de protection des forêts tropicales sont celles qui y vivent depuis des générations. Les peuples autochtones et les communautés locales protègent près de la moitié des forêts tropicales restantes dans le monde.

Ils protègent des écosystèmes qui génèrent chaque année plus d'un billion de dollars de bénéfices. par la régulation des précipitations, le stockage du carbone, la biodiversité et la stabilité climatique.

Et tandis que le monde parle sans cesse de marchés du carbone, de mécanismes de compensation – les mécanismes basés sur la nature étant les plus récents et ayant peu d'impact à montrer – et de technologies futures, les personnes qui protègent ces forêts attendent souvent un soutien qui n'arrive jamais.

Le pouvoir de la conservation menée par la communauté.

« Cool Earth a adopté une approche différente. Elle a privilégié le financement direct, l’action menée par la communauté, la confiance et la prise de risques. »

Car la crise climatique n’attend pas des structures de gouvernance parfaites ni des processus de consultation interminables.

Lorsque les communautés bénéficient d'une sécurité financière, elles sont mieux à même de protéger les forêts. C'est aussi simple que cela.

Les paiements en espèces permettent aux familles de :

• S’adapter aux chocs climatiques
• Investir dans des moyens de subsistance durables
• Maintenir les enfants à l'école
• Accès aux soins de santé
• Protéger leurs terres
• Préserver les systèmes de connaissances traditionnels qui ont permis de préserver la forêt tropicale pendant des siècles.

Et les preuves sont de plus en plus claires : ça marche. C’est rapide, c’est rentable et les bénéfices sont immédiats.

Je suis le plus grand fan de Cool Earth, mais même moi, j'ai été surpris de voir que des évaluations tierces montrent qu'après 18 ans, Ses partenariats ont permis de préserver 99 % des forêts dans les zones où ils interviennent. 

Leçons tirées de l'Amazonie.

« Je l’ai constaté de visu. »

Il y a des années, j'ai acheté de vastes étendues de forêt tropicale au Brésil, non pas parce que je pensais que les forêts devaient appartenir à des étrangers, mais parce que je voulais empêcher leur destruction.

Mais ce qui est rapidement devenu évident, c'est que la conservation imposée de l'extérieur échouait toujours à moins que les populations locales ne soient habilitées à la mener.

Sous leur impulsion, l'avenir de la forêt tropicale peut se façonner à de nombreux endroits : dans les conseils d'administration de Londres, Bruxelles ou New York, où les décisions d'investissement déterminent la circulation des capitaux à travers le monde ; par les gouvernements, les organismes de réglementation et les institutions internationales. La réussite repose sur la capacité à réunir ces différents acteurs à la vitesse et à l'échelle qu'exige la crise.

C’est là, à mon avis, que le monde des affaires doit maintenant prendre ses responsabilités.

Pourquoi les entreprises doivent agir.

« Car précisément au moment où nous avons besoin de plus d’ambition, nous constatons que de nombreuses entreprises reculent. »

Dans tous les secteurs d'activité, nous constatons :

• Les équipes de développement durable sont réduites.
• Les engagements climatiques sont édulcorés
• Ralentissement des investissements environnementaux

Certaines entreprises ont décidé que, la situation politique étant devenue plus complexe, l'option la plus sûre était de parler moins et d'agir moins.

C’est une grave erreur, car protéger la nature n’a rien d’« anti-entreprise ». Bien au contraire.

Il ne s'agit pas d'idéologie. Il s'agit de réalité.

La réalité évolue plus vite que nos institutions ne sont prêtes à l'accepter. La dégradation de l'environnement s'accélère, ce qui signifie que notre réaction doit elle aussi s'accélérer. Nous n'avons pas de temps à perdre en vaines actions. Nous n'avons pas de temps à perdre en lourdeurs bureaucratiques. Et nous n'avons certainement pas le temps de perdre espoir.

Des raisons de rester optimiste.

« Car malgré tout, je reste optimiste. »

Comme l'a souvent déclaré Johan Rockström, climatologue de renom et ambassadeur de Cool Earth, un autre Suédois : « Il ne faut jamais abandonner. Les solutions ne sont plus perçues comme des utopies, mais comme des solutions adaptables, reproductibles et réalisables en une génération. »

J'ai vu ce dont les êtres humains sont capables lorsque la confiance, le courage et l'action s'unissent. J'ai vu des communautés restaurer des terres dégradées. J'ai vu des forêts se régénérer. J'ai vu des gens protéger des écosystèmes extraordinaires malgré d'immenses obstacles.

Et j'ai constaté à quelle vitesse les choses peuvent changer lorsque les ressources parviennent enfin aux personnes qui en ont le plus besoin.

La nature est le fondement du progrès.

« Mon message aujourd’hui est simple. »

Pour un avenir stable, il est impératif de protéger les systèmes naturels qui nous protègent. Pour des économies résilientes, il faut investir dans des écosystèmes résilients. Pour la sécurité, la prospérité et la croissance, il faut reconnaître que la nature n'est pas un obstacle au progrès, mais bien son fondement.

Les forêts qui existent aujourd'hui ne sont pas là par hasard. Elles sont là parce que les gens les ont défendues, souvent au péril de leur vie, avec très peu de soutien.

Le moins que nous puissions faire, c'est de les soutenir. Ce combat ne vise pas à sauver des arbres, mais à préserver les conditions qui permettent à l'humanité de s'épanouir.

La neige dans laquelle je skiais enfant en Suède m'a appris une chose importante : la nature peut sembler immuable, mais elle ne l'est pas.

La stabilité dont nous avons hérité n'est pas garantie pour les générations futures. La capacité de nos enfants à hériter d'un monde vivable dépend des choix que nous ferons au cours de cette décennie.

L'histoire ne nous jugera pas sur les promesses que nous avons faites, mais sur le fait que nous ayons agi pendant qu'il était encore temps.

Comment mettre en pratique dès aujourd'hui le message de Johan Eliasch.

Les crises climatiques et environnementales peuvent sembler insurmontables, mais le message de Johan Eliasch est avant tout un message d'autonomisation. Le véritable changement se produit lorsque les individus, les entreprises et les collectivités prennent des mesures concrètes et soutiennent ceux qui agissent déjà pour faire bouger les choses.

Voici quelques façons de transformer ces idées en actions :

• Soutenez ou faites un don aux organisations comme Cool Earth qui travaillent directement avec les peuples autochtones et les communautés locales pour protéger les forêts tropicales.
• Défendre les politiques et des pratiques commerciales qui ne nuisent pas aux écosystèmes importants comme les forêts tropicales humides, ni ne portent atteinte aux droits humains des communautés vivant en forêt tropicale.
• Encouragez votre lieu de travail renforcer – et non affaiblir – ses engagements en matière de développement durable.
• Utilisez votre voix, votre vote et votre pouvoir d'achat pour soutenir des solutions qui protègent les écosystèmes.

La protection de la nature n'est pas une question environnementale marginale. C'est l'un des investissements les plus importants que nous puissions faire pour notre avenir collectif.

La question n'est plus de savoir si nous avons les moyens d'agir, mais si nous avons les moyens de ne pas agir.