Solutions au changement climatique : Johan Rockström sur la conservation des forêts tropicales
Une conversation sur les forêts tropicales, les points de basculement et les solutions au changement climatique
Forêts tropicales humides, points de basculement et pourquoi l'aide financière directe aux communautés autochtones pourrait être l'une des solutions les plus efficaces contre le changement climatique : c'est ce dont l'ambassadeur de Cool Earth, Simon Clark, a discuté avec notre collègue ambassadeur, Johan Rockström.
Johan Rockström est un climatologue de renommée mondiale qui dirige l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact du climat et a co-développé le cadre des limites planétaires, la science qui définit les limites de sécurité pour la vie sur Terre, présenté à l'ONU, à l'UE et aux gouvernements du monde entier. Simon Clark est une communicatrice scientifique primée, spécialisée dans la crise climatique, une YouTubeuse connue pour rendre les sciences climatiques complexes compréhensibles, et une doctorante en physique atmosphérique à l'Université d'Exeter.
Voici l'intégralité de leur conversation.
Pourquoi les forêts tropicales humides sont-elles importantes comme solutions au changement climatique ?
Rockström commence par exposer les raisons scientifiques pour lesquelles la forêt, et plus particulièrement la forêt tropicale, est au cœur de la stabilité planétaire :
« Grâce aux dernières avancées scientifiques en matière de système Terre, nous avons pu identifier les limites planétaires : les processus environnementaux que nous comprenons aujourd’hui scientifiquement régulent la stabilité, la résilience et le maintien de la vie sur la planète entière. »
Parmi tous les biomes terrestres — prairies, tourbières, savanes, terres arides —, les systèmes forestiers se distinguent comme étant les systèmes que la science démontre très clairement être le biome dominant sur terre, contribuant à réguler le système climatique, mais aussi, de ce fait, la stabilité de l'ensemble du système planétaire.
« Nous avons trois systèmes forestiers : les forêts tropicales, les forêts tempérées et les forêts boréales. Ces trois systèmes sont comme des moteurs biologiques qui régulent la viabilité et la stabilité mêmes de la Terre. »
Parmi ces trois écosystèmes, les forêts tropicales, si l'on considère leur rôle dans son ensemble, jouent un rôle essentiel non seulement en termes de stabilité climatique, mais aussi parce qu'elles abritent la plus riche diversité d'espèces terrestres au monde et qu'elles constituent des régulateurs majeurs de l'approvisionnement en eau douce grâce aux rivières atmosphériques.
Comme il s'agit de forêts tropicales humides, elles génèrent d'elles-mêmes 40 % de leurs propres précipitationsqui s'écoule ensuite sous forme de rivières atmosphériques, emportées par le vent. Cela signifie que ces systèmes sont, même au-delà du système climatique, fondamentaux pour la stabilité et la résilience de vastes zones continentales.
Les forêts sont donc fondamentales pour le système terrestre.
Qu’est-ce que le cadre des limites planétaires ?
« Le Cadre des limites planétaires est un cadre scientifique qui tente de répondre à deux questions.
La première question est la suivante : quels sont les processus du système terrestre qui régulent sa stabilité, sa résilience et son fonctionnement ? Pour chacun de ces processus, une fois identifiés scientifiquement (et nous en avons identifié neuf à ce jour), nous identifions ensuite des variables de contrôle, c’est-à-dire des paramètres corrélés à l’état de santé de chaque limite.
« La deuxième question est la suivante : où en sommes-nous actuellement par rapport aux variables de contrôle, c’est-à-dire aux limites ? »
L'intérêt de cette limite est que, si nous restons à l'intérieur, nous disposons d'un espace d'action sûr avec de fortes chances de maintenir la planète dans un état habitable pour l'humanité. Mais si nous la franchissons, nous entrons d'abord dans une zone de danger, qui est la zone d'incertitude en science. Si nous dépassons cette zone d'incertitude, nous nous exposons à un risque élevé, c'est-à-dire un risque important de provoquer des dommages permanents et irréversibles, ou de perdre les moyens de subsistance et la stabilité.
Le cadre des limites planétaires est donc un cadre global permettant de définir la santé de la planète entière, et les processus de délimitation quantifient un espace de fonctionnement sûr pour l'humanité.
Avons-nous franchi la limite de sécurité pour la conservation des forêts tropicales ?
"Dernières statistiques sur l'évaluation globale des violations de limites, ou la santé de la planète, montre malheureusement que sept des neuf Les limites planétaires se situent en dehors de la zone de fonctionnement sûre. Nous sommes véritablement confrontés à une crise planétaire.
Pour les forêts tropicales, nous effectuons une quantification distincte. Nous estimons que le bassin amazonien, en particulier, se situe en dehors du seuil de sécurité. Nous définissons ce seuil comme suit : Il faut retenir 85 %Et nous sommes quelque part par ici. 17 à 18 % de perte de forêts. Nous ne sommes pas encore dans le rouge, mais nous avons dépassé le seuil de sécurité pour les écosystèmes forestiers tropicaux.
Que signifie pour la planète le franchissement de la limite de la forêt tropicale ?
« Globalement, c'est extrêmement préoccupant car cela signifie que nous commettons une double erreur. Nous surchargeons l'atmosphère de gaz à effet de serre provenant de la combustion des énergies fossiles, puis de toutes les autres formes d'émissions de gaz à effet de serre, ce qui provoque un déséquilibre énergétique et un réchauffement climatique. Parallèlement, nous détruisons nos écosystèmes forestiers qui, en bonne santé, absorbent le carbone et contribuent au refroidissement de la planète. »
Les forêts tropicales sont donc de véritables systèmes de refroidissement de la Terre lorsqu'elles sont en bonne santé, mais nous les détruisons, ce qui signifie que nous augmentons la chaleur par la combustion des énergies fossiles et les émissions de gaz à effet de serre, et que nous nous laissons ainsi perdre cette fonction de refroidissement.
Cela signifie que la planète perd de sa résilience. Elle perd sa capacité à amortir les chocs causés par le changement climatique et nous risquons de franchir des seuils critiques qui entraîneront une accélération du réchauffement. Malheureusement, ces dix dernières années, nous avons pu constater statistiquement cette accélération. C'est ce qui nous inquiète profondément, nous autres scientifiques.
Car même si nous n'avons pas été en mesure d'expliquer exactement pourquoi le réchauffement s'accélère, il est très difficile de l'expliquer sans tenir compte des premiers signes que nous observons actuellement, à savoir que les écosystèmes forestiers commencent non pas à s'effondrer, mais à perdre leur capacité d'absorption du carbone.
Cela s'applique aux écosystèmes forestiers tropicaux, tempérés et boréaux. Tous trois présentent des signes de faiblesse quant à leur capacité et leur résilience à séquestrer le carbone.
« En préservant les forêts, en investissant dans le développement durable, nous devenons gagnants… C’est un parcours gagnant. Et Cool Earth fait partie de ce parcours gagnant. »
Pourquoi les forêts saines perdent-elles leur capacité à stocker du carbone ?
« En ce qui concerne l’absorption totale de carbone, nous constatons des signes très nets de déclin… ce qui est lié aux incendies de forêt. C’est lié aux épidémies de maladies comme le scolyte. C’est aussi lié à l’exploitation forestière non durable. Il s’agit donc d’une combinaison de facteurs : hausse des températures, pénurie d’eau favorisant la prolifération des maladies et des incendies, et stress général sur la photosynthèse. »
Les forêts en bonne santé réagissent à la crise climatique en accélérant leur croissance. Mais nous commençons à comprendre que cette capacité a ses limites, car si la forêt croît plus vite, ce n'est pas forcément un avantage. Il s'agit d'une réaction de stress. Et cette réaction de stress fragilise les arbres et les rend plus vulnérables aux chocs climatiques brutaux comme les incendies et les sécheresses.
Lorsque nous constatons les signes positifs d'une absorption accrue de carbone par les forêts, il est évident que nous devons les remercier pour ce service inestimable rendu à l'humanité. Mais, dans le même temps, nous devons reconnaître que cela exerce une pression sur l'écosystème. Nous ne pouvons pas nous contenter de rester les bras croisés et de dire : « C'est formidable ! Les forêts accomplissent cette tâche dans des conditions difficiles. »
Quel est l’état actuel de la déforestation tropicale et à quel point sommes-nous proches du point de basculement ?
« La déforestation des forêts tropicales demeure à un niveau inacceptable. C’est une source de profonde préoccupation. Et nous approchons dangereusement des points de basculement, de l’effondrement irréversible des écosystèmes forestiers. »
La déforestation se poursuit. Et comme nous l'avons mentionné précédemment, nous en sommes aujourd'hui à environ 18 % de la forêt a disparu jusqu'à présentEt il y a quelques semaines à peine, Des collègues de l'Institut de Potsdam ont publié le dernier article scientifique sur les risques dans la forêt amazonienne., montrant que si nous perte de plus de 22 % de la couverture forestière Le système risque alors de franchir un point de basculement, ce qui signifie qu'il n'y aura plus de retour en arrière.
Il y a peu de temps encore, nous pensions que les écosystèmes forestiers tropicaux pouvaient supporter un réchauffement allant jusqu'à trois degrés Celsius, car c'est ce que la science indiquait… Mais nous comprenons maintenant que nous nous sommes trompés et que la combinaison de la perte de biodiversité, des changements hydrologiques et, en particulier, de la déforestation, réduit la santé et la vigueur de ces écosystèmes.
« Et aujourd'hui, l'évaluation est que vous dépassez 20 % de perte de la canopée forestièreEt vous êtes déjà en danger dès que vous dépassez 1.5 °C. N'oubliez pas que nous sommes pratiquement à 1.5 °C. Et nous dépasserons durablement cette limite d'ici peu. les cinq à dix prochaines années.
Ce qui maintient une forêt tropicale humide à l'état de forêt tropicale humide, c'est sa capacité à générer 40 % de son propre recyclage d'humidité. Et lorsque ce système est perturbé — avec une déforestation excessive —, on perd trop de biodiversité… cette rétroaction signifie que le système passe d'un état d'auto-humidification, grâce à ce générateur de pluie par convection, à un état d'auto-dessèchement. Et il passe simplement en mode savane.
Nous sommes si près de franchir un point de bascule dans la forêt amazonienne… et cela signifie que le système franchirait le seuil et évoluerait irréversiblement vers une savane arbustive dégradée.
Que se passera-t-il si l'Amazonie franchit ce point de basculement ?
« Ce n'est pas comme un tsunami. Ce n'est pas un effondrement de 24 heures. Il faudrait probablement 100 ans… »
Vous perdriez alors les services écosystémiques et écologiques essentiels à toutes les communautés et sociétés autochtones vivant à l'intérieur et à proximité du biome. Et vous vous retrouveriez, au bout de 100 ans, dans cet état de dégradation extrême.
Alors même si cela prendrait 100 ans, certains diront peut-être : « C’est tellement loin, on n’a pas à s’inquiéter. » Eh bien, je peux vous dire qu’il faut s’inquiéter, car si nous appuyons sur le bouton marche/arrêt, on assisterait à une accélération de la perte de biomasse des espèces, à une augmentation des émissions de carbone, à un réchauffement accéléré et à une raréfaction de l’eau douce.
São Paulo serait touchée. L'Argentine serait touchée. Vous connaîtriez un parcours perdant tout au long du chemin jusqu'à ce que vous aussi arriviez à cette situation finale.
Pourquoi les initiatives de conservation des forêts tropicales comme celle de Cool Earth sont-elles si importantes ?
« Pour tant de raisons. »
L'une des raisons est simple : nous savons que nous sommes arrivés à un point où nous ne pouvons plus nous permettre de voir nos forêts disparaître. Nous devons stopper cette déforestation. Et nous savons que l'écosystème subit de multiples pressions. Nous savons que 91 % de la déforestation Le commerce en Amazonie est illégal aujourd'hui. Ainsi, toutes les formes de soutien à la gouvernance, au maintien de l'ordre et à une gestion responsable sont fondamentalement importantes.
Deuxièmement, je pense qu'il est important de reconnaître que Nous avons également tellement de preuves« Vous ne pouvez pas rester les bras croisés et attendre qu'une baguette magique descende et que tout soit résolu d'en haut. »
« Nous savons que les grandes transformations positives nécessitent de multiples points de bascule positifs venant de la base, et Cool Earth y contribue. Et lorsque ces points de bascule s'accumulent, ils peuvent être suffisamment importants pour bouleverser la logique dans le grand schéma des choses. »
Car nous savons – et c'est là notre atout majeur, que nous savons pouvoir et devons toujours utiliser plus souvent – qu'en préservant les forêts et en investissant dans le développement durable, nous sommes gagnants. Nous en ressortons avec des moyens de subsistance plus sains, plus résilients et plus prospères. Ce n'est donc pas un sacrifice, mais une démarche gagnante.
Et Cool Earth fait partie intégrante de cette réussite. En persévérant et en s'étendant à des communautés et des territoires de plus en plus vastes, cette approche peut devenir la clé du succès.
Et je pense que c'est ce que, selon moi, des acteurs comme Cool Earth apportent, ce qui est fondamental.
Des sciences planétaires à l'argent direct
Les travaux scientifiques de Rockström montrent que l'Amazonie est proche d'un point de non-retour. Ils montrent également que les terres gérées par les populations autochtones restent intactes. En combinant ces éléments, espèces inconditionnelles Pour les populations qui protègent déjà les forêts tropicales, il s'agit de l'une des solutions les plus scientifiquement fondées face au changement climatique, à un coût bien inférieur à celui des tentatives de réparation d'un système effondré par la suite.
C'est pourquoi nous soutenir directement les communautés autochtones, communauté par communauté, à travers le Amazonie péruvienne, Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Congo.
Était à Perte de 18 % des forêts en Amazonie. Le seuil de basculement est de 22 %. Nous disposons d'une fenêtre d'opportunité étroite, et nous savons ce qui la referme : soutenir les populations qui préservent déjà la forêt tropicale..
À propos de Johan et Simon
Johan Rockström
Ambassadeur principalLes recherches de Johan en tant que codirecteur de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et son rôle de scientifique en chef auprès de Conservation International continuent d'être un appel mondial aux armes.
Après avoir dirigé les travaux d'un groupe international visant à identifier les frontières planétaires, il a engagé sa carrière à montrer la voie en matière de science climatique, de durabilité et de garantir que les seuils environnementaux ne sont pas dépassés.
Simon Clark
AmbassadeurSimon Clark, originaire de Bath (Royaume-Uni), est un vulgarisateur scientifique et auteur primé. Il est titulaire d'une maîtrise en physique du St Peter's College de l'Université d'Oxford et d'un doctorat en physique atmosphérique de l'Université d'Exeter. En 2023, il a été nommé membre honoraire de l'Université de Bristol.
Simon a commencé à créer du contenu sur YouTube en 2010, en se concentrant initialement sur l'accompagnement des étudiants issus de milieux défavorisés dans les procédures d'admission sélectives des universités prestigieuses comme Oxford et Cambridge. S'appuyant sur sa propre expérience de candidat dans un lycée public, ses premières vidéos offraient des conseils pratiques sur les candidatures, les entretiens et des témoignages d'initiés. Pendant son doctorat à Exeter, sa chaîne s'est orientée vers la vulgarisation scientifique, avec des séries sur la physique atmosphérique et cryosphérique, ainsi que des vlogs relatant sa vie d'étudiant. Depuis l'obtention de son doctorat, le contenu de Simon est centré sur la crise climatique, tout en explorant des sujets tels que l'histoire des sciences, l'apprentissage automatique et la santé mentale.
Au fil des ans, sa chaîne YouTube n'a cessé de gagner en popularité, accumulant plus de 650 000 abonnés et plus de 80 millions de vues cumulées.