Nouvelles espèces de lémuriens

Les scientifiques ont identifié deux nouvelles espèces de lémuriens souris, les primates aux yeux de soucoupe et de la taille d'une tasse de thé originaires des forêts tropicales de l'île africaine de Madagascar.

Cela porte à 20 le nombre d'espèces de lémuriens souris reconnues, ce qui en fait le groupe de lémuriens le plus diversifié connu. Ils sont timides et nocturnes, ce qui rend très difficile de les distinguer avec le séquençage génétique.

Les nouveaux lémuriens souris pèsent 2.5 à 3 onces (environ 65 à 85 grammes) et ont une fourrure gris-brun. « Vous ne pouvez pas vraiment les distinguer simplement en les regardant à travers des jumelles dans la forêt tropicale », a déclaré le Dr Kappeler, chercheur principal et auteur de l'étude.

Les chercheurs ont nommé l'une des nouvelles espèces le lémurien souris Anosy, ou Microcebus tanosi. Les lémuriens souris Anosy sont des voisins proches des lémuriens souris gris et des lémuriens souris gris-brun, mais les données génétiques indiquent qu'il n'y a aucun croisement. L'autre nouvelle espèce a été appelée le lémurien souris Marohita, ou Microcebus marohita, d'après la forêt tropicale où il a été trouvé. Malheureusement, cette forêt tropicale est menacée par la destruction continue de son habitat.

Lors d'un voyage de retour en 2012 dans la forêt où vit le lémurien souris Marohita, il était évident qu'une grande partie de la forêt du lémurien avait été défrichée depuis la première visite en 2003. L'état de l'habitat du lémurien a incité l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) de classer la nouvelle espèce comme « en danger » avant même qu'elle ne soit officiellement décrite.

Les lémuriens souris vivent à Madagascar depuis plus de 7 millions d'années, mais depuis que les humains sont arrivés sur l'île il y a environ 2,500 10 ans, l'exploitation forestière et l'agriculture sur brûlis ont progressivement érodé la forêt ainsi que la flore et la faune associées, ne laissant encore que XNUMX pour cent des forêts d'origine de Madagascar. debout aujourd'hui. À son tour, l'UICN affirme que les lémuriens sont les mammifères les plus menacés au monde.

Une meilleure compréhension de la diversité des lémuriens souris pourrait également aider les humains, car les lémuriens sont relativement proches des humains dans la famille évolutive et en termes de compatibilité génétique. Ils sont certainement beaucoup plus proches que les rats ou les souris de nos animaux de laboratoire les plus courants. Une espèce développe même une maladie neurologique qui est étonnamment similaire à la maladie d'Alzheimer humaine. Avec tout cela à l'esprit, les scientifiques considèrent ces créatures comme des modèles importants pour comprendre le vieillissement du cerveau.