J'ai parlé avec le directeur, les chercheurs, le personnel du laboratoire, les personnes qui travaillaient comme guides et j'ai réalisé qu'ils avaient fait face à des défis similaires à ceux que nous voyons à Wabumari aujourd'hui, un partenariat Cool Earth. À savoir que les gens avaient besoin d'un revenu stable. Et c'est vrai, trop souvent, nous nous attendons à ce que les personnes qui protègent la forêt tropicale le fassent gratuitement, à un moment où la protection de la nature est la plus nécessaire pour lutter contre la crise climatique.
Peu de temps après cette visite, le projet de paraécologie de Wabumari se lance mais tout naturellement car les habitants travaillent déjà dur pour observer, comprendre et étudier leur environnement. Il ne manquait plus que leur salaire. Pour ceux d'entre vous au Royaume-Uni, vous connaissez peut-être le Big Garden Birdwatch de la RSPB, qui est le plus grand projet de science citoyenne dans lequel le public collecte des données pour éclairer la recherche et les politiques. Évidemment, ce n'est pas rémunéré.
Un référent biodiversité en train de cartographier la forêt
La principale différence est que les habitants de Wabumari remplissent davantage le rôle d'un paraécologue que d'un scientifique citoyen, car ils sont rémunérés mais n'ont pas la formation formelle d'un écologiste universitaire. Dans un pays aussi accidenté et reculé que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où plus de 800 langues sont parlées, les paraécologues peuvent surmonter les contraintes géologiques, sociales et, plus important encore, culturelles auxquelles sont confrontés les scientifiques non locaux.
Cool Earth emploie des animateurs locaux pour traduire les informations aux résidents et travaille avec des agents de la biodiversité comme Isaac Dauge et Italia Kaifona pour cartographier leur forêt. Pour eux, la science est un moyen de vivre une vie décente et de donner à leurs communautés les moyens de prendre leur propre décision sur la façon dont ils voient l'avenir de leur terre.
Avec la formation qu'ils reçoivent, Isaac et Italia organisent des sorties sur le terrain, collectent des données et assurent un flux d'informations entre les chercheurs et les populations locales. Je suis également très enthousiaste à l'idée de voir comment le projet et la formation en paraécologie permettront aux habitants de Wabumari de s'approprier leur propre laboratoire forestier, actuellement en cours d'élaboration, et commencer à s'engager dans des activités de surveillance des forêts.
J'espère vraiment qu'à l'avenir, ils pourront être employés par des chercheurs en conservation, indépendamment de l'emploi de Cool Earth, et inspirer la prochaine génération à adopter ces cheminements de carrière. Les connaissances qu'ils acquerront en tant qu'employés d'institutions de recherche ne pourront que bénéficier leurs propres communautés et les rendre encore plus autonomes. C'est ce contrôle sur ses terres et ses ressources qui maintiendra la biodiversité unique de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et autonomisera les gens.