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Qu'est-ce qu'une forêt tropicale sans la pluie ?
Tout le monde sait forêts tropicales sont les poumons de la Terre. Mais ils sont aussi au cœur du système mondial de l'eau. Et les forêts tropicales sans pluie sont une menace pour l'avenir de notre planète.
Les forêts tropicales entraînent le flux d'eau sous forme de pluie au niveau mondial. Ils sont le centre du cycle de l'eau, pompant l'air et l'eau, faisant circuler la vapeur d'eau et alimentant les rivières qui ramènent finalement l'eau aux océans. L'évaporation des océans est ensemencée par la poussière organique et les particules créées par les arbres eux-mêmes. C'est un système remarquable, fonctionnant simultanément aux niveaux microscopique et planétaire, plein de complexités et d'interdépendances.
Au fur et à mesure que nous commençons à mieux comprendre comment fonctionne cette relation, nous avons également commencé à comprendre les effets de la déforestation sur les précipitations. Une étude a révélé que depuis 2000, quelque 69 % de la forêt amazonienne recevaient moins de pluie qu'auparavant. La déforestation est sans aucun doute un facteur car moins de condensation se produit sur les forêts avec moins d'arbres. Non seulement il y a moins d'eau à faire circuler dans le bassin amazonien, mais moins d'eau peut ensuite circuler à l'extérieur.
L'impact de la déforestation sur le système hydrique mondial n'est pas simplement un risque futur théorique. Il a été suggéré qu'en Amazonie, une déforestation de 30 à 50 % serait le point de basculement vers un changement complet de l'état du système. Au cours des 40 dernières années, 20 % de la forêt amazonienne a été détruite.
En supprimant les forêts aux latitudes équatoriales, nous permettons également à la terre d'absorber plus de chaleur, d'élever la température de l'air et de perturber davantage le cycle de l'eau. Tout comme les calottes glaciaires polaires, les forêts tropicales humides renvoient la chaleur dans l'espace. C'est ce qu'on appelle l'effet albédo.
Le manque de précipitations, combiné à des températures plus élevées, a rendu les forêts tropicales plus sensibles aux incendies d'origine humaine. Des recherches suggèrent également que les éclairs augmentent dans la forêt tropicale, provoquant de nouveaux incendies dans les zones arides.
Ceux qui vivent en première ligne du changement climatique ne peuvent pas se permettre d'attendre. Les arbres protègent les communautés des inondations, leur fournissent de la nourriture et des matériaux de construction et atténuent le changement climatique à l'échelle mondiale. Sans eux, la vie telle que nous la connaissons ne sera pas la même.
Le système mondial de l'eau a des forêts tropicales en son cœur. Et si cela est sous pression, les conséquences atteindront tout le monde.
Lectures complémentaires
Juniper, T, Rainforest : Expéditions depuis les lignes de front les plus vitales de la Terre. 2018