Rencontrez Gilder à l'occasion de la Journée des peuples autochtones des Nations Unies

« Nous avons Internet, des panneaux solaires, des ordinateurs portables, des tablettes et des GPS », explique Gilder, président des observateurs forestiers de sa communauté, au cœur de l'Amazonie péruvienne. « Nous y accordons de la valeur, nous en prenons soin et nous la nettoyons souvent, car elle est bénéfique pour la communauté et pour notre forêt. »

Cet équipement de haute technologie a été fourni à la communauté par Cool Earth, nous travaillons avec la communauté de Gilder depuis 2022. En plus de les aider à construire et à équiper un Laboratoire de forêt tropicale, nous avons également aidé à former les observateurs forestiers qui dirigent désormais le projet – avec Gilder à la barre.

Dans cette partie du monde, le lien entre les hommes et la forêt est à la fois crucial et fragile. La forêt tropicale péruvienne est confrontée à de nombreux défis difficiles, des sociétés forestières avides de profits et des activités minières illégales à l'élevage bovin à grande échelle. Gilder a pu constater de visu les effets de ces pressions.

« Quand j'avais six ans, mon père et moi chassions en forêt », raconte-t-il. « Il utilisait un arc et des flèches. On se cachait dans les arbres et on voyait des troupeaux de pécaris courir à travers la forêt. Cette pratique a disparu avec le temps. »

À mesure que Gilder grandissait, il commençait à mieux comprendre les menaces auxquelles sa communauté était confrontée et à quel point elle était vulnérable aux approches de ceux qui souhaitaient exploiter la forêt à des fins financières.

« Les anciens autorisaient autrefois les bûcherons à entrer dans la communauté », explique-t-il. « Ils vendaient nos arbres, mais ils étaient souvent escroqués ; la communauté recevait à peine la moitié de la valeur réelle. »

Heureusement, l'entreprise forestière a été mise en demeure par le gouvernement et condamnée à une amende. Voyant là une opportunité, Gilder et quelques jeunes de sa communauté se sont mobilisés et ont mobilisé des soutiens, à la fois pour rompre les liens avec l'entreprise et pour s'engager eux-mêmes à protéger la forêt.

« Nous ne sommes pas restés les bras croisés. Nous avons fait signer à l'entreprise forestière un accord de reboisement là où les arbres avaient été coupés », explique Gilder. La communauté a également formé un comité de surveillance forestière et nommé des inspecteurs chargés de patrouiller sur leur territoire, à la recherche d'éventuelles activités illégales.

Ce fut un début formidable. Mais les observateurs, formés par le gouvernement à l'époque, disposaient de peu d'outils pour les aider, jusqu'à ce qu'ils se connectent à Cool Earth. Aujourd'hui, ils disposent d'appareils intelligents qui les aident à identifier et à enregistrer les plantes et les animaux vivant dans la forêt, et à surveiller les menaces.

« Au début, nous n'avions aucune idée de notre localisation sur le territoire », explique Gilder. « Avec Cool Earth, nous avons appris la cartographie. Maintenant, nous savons qu'il est plus facile de se promener en forêt. C'est pourquoi nous apprécions tout ce que Cool Earth nous a apporté. Nous disposons d'équipements et d'un laboratoire forestier. Et grâce à leur formation, nous sommes devenus plus forts. »

Même avec cette nouvelle technologie à leur disposition, surveiller la forêt n’est pas une tâche pour les âmes sensibles.

Gilder et ses coéquipiers doivent souvent affronter des journées de marche intense en forêt, avec des dangers omniprésents. « Un jour, un shushupe (l'une des vipères les plus venimeuses au monde) a failli mordre l'un de mes coéquipiers », raconte-t-il. « Il a crié et nous nous sommes précipités à son secours. Ces serpents mesurent deux mètres de long et peuvent sauter ; ils sont très dangereux. »

Malgré ces défis, la passion de Gilder pour la forêt est profonde.

« Cela me procure une grande joie de me promener parmi les arbres et d'entendre tous les bruits de la forêt », dit-il. « Nous avons trouvé des blocs de sel utilisés par des singes-araignées, des cerfs et d'autres animaux qui ne se nourrissent qu'à ces endroits. Nous avons même vu un tapir se baigner sous la pleine lune. » Et si les troupeaux de pécaris qu'il a vus enfant sont beaucoup plus rares, on peut encore les apercevoir au cœur de la forêt : « Ils sont encore nombreux autour des haricot-bousiers », explique Gilder, « c'est pourquoi nous prenons des mesures spéciales pour protéger ces zones. »

Le suivi de ces informations est grandement facilité depuis que l'équipe dispose d'applications numériques pour documenter ses conclusions. Elle télécharge également les données sur son propre système d'information, afin de les suivre, de les partager et de les exploiter au profit de l'ensemble de la communauté.

« De retour au Rainforest Lab, nous organisons toutes les informations et les transmettons au responsable de la communauté », explique Gilder. « Nous sommes très engagés envers la communauté et Cool Earth. Nous établissons les rapports, présentons le tout lors d'une assemblée communautaire et fixons nos propres objectifs. »

Actuellement, l'objectif est clair : « Conserver la forêt et avoir plus d'arbres. » À cette fin, les observateurs recherchent des arbres porte-graines afin de poursuivre le reboisement.

« Je veux laisser quelque chose derrière moi », déclare Gilder. « D'ici 2030, je veux voir plus d'arbres dans la communauté. Une pépinière remplie de haricots boucs, d'acajous, de shihuahuacos et d'autres espèces. C'est notre rêve. » C'est une passion personnelle, mais la protection de la forêt dans la communauté de Gilder est également importante pour nous tous.

La zone surveillée comprend 9,577 3 hectares de forêt tropicale et environ 4 millions d'arbres. Environ XNUMX millions de tonnes de carbone y sont stockées. La disparition de ces arbres détruirait ce puits de carbone vital, provoquant une hausse des températures mondiales et augmentant le risque d'événements météorologiques défavorables tels que les inondations et les glissements de terrain.

La riche biodiversité de la forêt tropicale serait perdue et l’impact sur les sociétés humaines serait immense.

C'est pourquoi, en cette Journée des Nations Unies pour les peuples autochtones, nous célébrons ceux qui protègent véritablement la forêt. Mais une Journée internationale ne change rien à notre action. Chez Cool Earth, nous mettrons tout en œuvre pour aider les peuples autochtones et les communautés locales à protéger leur forêt tropicale, aujourd'hui et chaque jour.